Aunque se sitúa la 15ª cumbre por altura de los Picos de Europa, es la 2ª por prominencia al ser la cima más alta del macizo Occidental o Cornión y considerada como la reina de los Picos de Europa (con permiso del Urriello y Torre Cerredo) por su dificultad y su dominio sobre todo el macizo en que está enclavada.
No llega a dificultad para escaladores puros (los pasos más comprometidos son III+) pero tampoco es apta para quien no se mueva con cierta soltura en técnicas básicas de escalada. Eso hace que sea una montaña poco frecuentada y un auténtico reto para montañeros como yo, que estaríamos rozando el nivel máximo que podemos afrontar. De hecho, con algo de ayuda por parte de Martín en los puntos más comprometidos.
La primera ascensión se adjudica al conde de Saint-Saud, Paul Labrouche, François Bernat Salles y Vicente Marcos en agosto de 1892 por la cara norte (vía de los Llambriales). La Canal Estrecha (vía normal en la actualidad), sería abierta por el «Cainejo» Gregorio Pérez Demaría, que tiene también el honor de la primera ascensión al Naranjo de Bulnes en 1904.
En nuestra ascensión por la Canal Estrecha llevamos casco, cuerda de 80m, arnés y material para rapelar. Prácticamente toda la ruta se desarrolla por territorio asturiano, pero la cumbre está en la provincia de León. Cruzamos la invisible frontera al pasar el Jou Santo.
Dividimos la ruta en dos etapas. La primera es la subida al refugio de Vegarredonda, donde pasamos la noche (también por una cuestión logísitica, ya que para subir en coche a los lagos de Enol hay que tener reserva en el refugio). La segunda es la ascensión desde el refugio a Peñasanta y el descenso al aparcamiento del collado Pan de Carmen.
Del aparcamiento de Pan de Carmen al refugio de Vegarredonda
Fecha | 19 junio 2026 |
Zona  | Picos de Europa. Macizo Occidental. Asturias |
Acceso | Lagos de Enol |
Desnivel |  420m  50m |
Distancia  | 4.7km |
Tiempo | 1h10′ |
Track GPS |   wikiloc VisuGPX |
Con Martín Zugasti
Acceso: La carretera de Covadonga a los lagos de Covadonga está limitado para vehículos particulares. Consultar la página de turismoasturias para comprobar las fechas en que hay restricciones. Un vehículo particular puede subir a los lagos si se tiene reserva en el refugio de Vegarredonda y se puede hacer la reserva online a través de la página del refugio de vegarredonda. Una vez completados los trámites de la reserva, al salir de Covadonga hacia los lagos hay una barrera en la carretera que se abrirá automáticamente al hacer la lectura de la matrícula del coche.
En el KM 11 de esta mítica carretera, ya sobre el lago de Enol, tomamos una pista a la derecha que bordea dicho lago por el oeste, pasa por el collado Pan de Carmen y llega a una zona de aparcamiento (3.5km de pista).
Descripción de la ruta: Desde el aparcamiento de collado de Pan de Carmen (1070m) sale un camino hacia el sur. Avanza por zonas herbosas, con pendiente suave, no tiene pérdida. Se trata del PR-PNPE-5 que va desde el lago de Enol al mirador de Ordiales. Se atraviesan varias vegas con cabañas pastoriles y los rebaños de vacas pastan tranquilamente. Llegamos al refugio de Vegarredonda (1460m 1h10′). Como hemos salido a las 14:40 el calor es intenso.
El refugio es pequeño. En la planta baja está el comedor y en la de arriba el dormitorio. Cuenta con una ducha y un par de baños. Nos alojan en una cabaña frente al refugio donde nosotros dormiremos en el altillo y abajo dormirán 30 personas más. Después de la cena nos vamos a nuestro dormitorio, pero las primeras horas no habrá forma de conciliar un buen sueño ya que hace un calor sofocante.
Una pareja de montañeros regresa de Peña Santa cuando terminamos de cenar (lo cual nos sorprende un poco porque significa que su actividad se ha alargado muchísimo tiempo) e informa de que queda algún nevero pero se puede esquivar. Decidimos no subir mañana piolet ni crampones.
Del refugio de Vegarredonda a Peña Santa
| Fecha | 20 junio 2026 |
| Zona | Picos de Europa. Macizo Occidental. León |
| Acceso | Refugio de Vegarredonda |
| Desnivel | 1400m 1800m |
| Distancia | 20km |
| Tiempo | 4h48′  10h40′ |
Prominencia | 1136m |
| Track GPS | wikiloc VisuGPX |
Descripción de la ruta: Hemos acordado el desayuno a las 5 de la madrugada. Nos dejan preparado un termo con café, leche y unos panecillos de molde con mantequilla y mermelada. No es un gran desayuno, pero no podemos esperar al horario del desayuno normal ya que tenemos una dura jornada por delante y queremos evitar todo lo que podamos el calor.
Comenzamos la marcha saliendo del refugio de Vegarredonda (1460m) hacia el refugio viejo (una pequeña edificación de piedra tipo iglú). Todavía es de noche, avanzamos con frontales. El sendero se dirige al SSE hasta una primera bifurcación que tomamos a la izquierda (1815m 0h38′). Creíamos que estas horas de la madrugada serían frescas, pero sigue haciendo calor sofocante hasta el amanecer. Al amanecer caen cuatro gotas y el cielo está bastante nublado, pero confiamos en los pronósticos de buen tiempo.
El camino bordea por el norte la cresta que viene de Peña Santa María pasando el collado de la Fragua (1913m 0h48′). Empieza a iluminarse un cielo rojizo con la salida del sol y las nieblas quedan por debajo. La senda, que sigue siendo bien visible, se introduce en un paisaje rocoso, calizo, con las dolinas típicas de Picos de Europa que aquí se denominan jous.
Avanzando hacia el SE, con muy poco desnivel, pasamos por el norte de la Aguja de Enol y, ya directamente hacia el sur, y con las primeras vistas de Peña Santa, alcanzamos el collado Jou Santo (2091m). Tenemos el enorme hoyo de Jou Santo delante y lo bordeamos por la izquierda para subir al collado Canal Parda (2112m 1h42′). Estos dos últimos collados obligan a perder algo de altura después de pasarlos.
Tras el collado Canal Parda el terreno ya es totalmente rocoso, el sendero se desdibuja por completo y hay que seguir hitos, aunque no son muy abundantes. Tenemos que atravesar un par de neveros sin mayores problemas y vamos bordeando la cara norte de Peña Santa para colocarnos al inicio de la Canal Estrecha (2255m 2h11′).
Se trata de una canal con orientación NW. Nos colocamos casco y arnés y enseguida nos damos cuenta de que hace honor a su nombre. Comienzan las trepadas. Hay que seguir la señalización con puntos amarillos. Los pasos más comprometidos son zonas con paredes de mayor verticalidad o zonas con bloques empotrados que obligan a alguna maniobra más incómoda. Hay dos pasos de III+ en los que Martín se adelanta para asegurarme. Un nevero que se mantiene en la canal tenemos que pasarlo por su izquierda, apretándonos entre la roca y el nevero y pasando por debajo del nevero casi como si fuera espeleología. Prácticamente no hay descanso y se suceden los pasos de IIº y IIIº.
Un final algo más sencillo desemboca en una brecha al oeste de la cima que llamaré Brecha Occidental (2500m 3h50′) (aunque en muchos sitios la llaman brecha norte), así que la Canal Estrecha nos ha llevado 1h40′. No acaban aquí las dificultades y quedan casi 100m de desnivel.
Se pasa ligeramente a la cara sur y seguimos trepando hacia la izquierda, hacia otra pequeña brecha con pasos de II y II+. Llegamos a una zona donde perdemos los puntos amarillos. Una flecha amarilla parece dirigirnos a un paso bastante complicado. Si no se sigue esa flecha creo que aquí es donde se cruza el paso de las llambrias. Las llambrias, rocas bastante lisas, tienen una exposición tan alta que la verdad es que da miedo pasar por ellas. Hacemos un intento y nos volvemos para seguir la flecha amarilla. Nos encontramos un muro vertical que da acceso a la cresta. Martín se atreve con el muro, monta una cinta para que yo le asegure a mitad de la subida y desde arriba me asegura él a mi. Una vez superado la cima se ve cerca y sin grandes dificultades. Muy satisfechos pisamos el vértice geodésico cumbre de Peña Santa (2596m 4h48′). La opción de las llambrias exige bordear la cima por la cara norte rodeándola para acceder casi por el este, por lo que veo en algún track que me he descargado.
En el descenso utilizaremos todos los rápeles posibles. Siendo solamente dos es más rápido y seguro. La instalación para rapelar está en buen estado. Hacemos 2 rápeles para llegar a la brecha occidental y 5 más para bajar la Canal Estrecha. Desde la base de la Canal Estrecha es cuestión de desandar el camino de esta mañana, con las subiditas a los collados que a las horas de mediodía se hacen pesadas. Llegamos al refugio de Vegarredonda (1460m 9h06′) donde hacemos una parada de 40 minutos para descansar y comer. Por último el tramo de bajada desde el refugio, con muchísimo calor otra vez, deshidratados, pero con las buenas sensaciones de una magnífica jornada. Aparcamiento de Pan de Carmen (1070m 10h40′)
En el blog bailandoconsarrios se hace una descripción muy detallada de la Canal Estrecha, haciendo el siguiente resumen:
DIFICULTAD: Algo Difícil (AD).
Por orden cronológico durante el ascenso:
– Pasos de grado II+/III- al comienzo de la Canal Estrecha incluyendo algún pequeño bloque empotrado.
– Paso de grado III+ constituído por un desplome que puede asegurarse sin excesivos problemas mediante un clavo con dos cordinos, siendo la opcion más asequible para superarlo escalar el muro pulido de III+ existente a su derecha y dotado de un clavo a la salida para asegurar a un segundo.
– Paso de grado III+ constituído por un bloque empotrado y desplomado que tapona literalmente la Canal Estrecha, dotado de una reunión justo a la salida del mismo para asegurar a un segundo.
– Pasos de grado II+/III- durante el ascenso por la Canal Estrecha de camino a la Brecha Norte.
– Paso de grado III constituido por un muro vertical y muy expuesto situado en el recorrido por la vertiente Sur del macizo, entre la Brecha Norte y la zona de llambrias previa a la cima.
– Paso de grado III constituído por un muro vertical sin exposición antes de alcanzar la cresta cimera.
– Pasos de grado II+ en la zona de las llambrias, sin excesiva dificultad pero muy expuestas, pudiendo evitarse los tramos más comprometidos siguiendo las marcas amarillas que conducen hasta la cresta cimera para descender de nuevo hacia las llambrias antes de alcanzar la cumbre.
Y para terminar una foto con los pasos de la Canal Estrecha esquematizados tomado de la página del guía Fernando Zamora (aunque creo que los de IV- es exagerado)
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